Tommaso TessaroloNET+TV

Esce nei primi mesi del 2008 il videogioco di LOST, realizzato dalla francese Ubisoft in collaborazione con la ABC. Il gioco, del quale si sa ancora molto poco, sembra essere un moderno Tomb Raider dove nei panni di un sopravvissuto del volo Oceanic 815 cercheremo di scoprire i segreti dell’isola scappando da mostri e pericoli (la nuvola nera!). Ma la trama del gioco sembra rivelare una chiave di lettura certa anche per la serie TV LOST. Continue reading →

di Marco Dellantonio.

Sono passati ormai quasi dieci anni dal 1999, anno che vide l’uscita di Quake III, forse l’ultimo atto della fase leggendaria della Id Software, oggi comodamente calata nel ruolo della software house come ce ne sono tante, se non fosse per il suo passato. Dieci anni sono tanti per giochi che fanno della tecnologia il loro punto di forza, categoria cui Quake Arena appartiene senza alcun dubbio, visto che segnò la vittoria della fazione dei tecnici della Id su quella dei “creativi”, atto finale di una lunga guerra che aveva avuto John Romero come vittima eccellente. Tutto, quindi, porterebbe a pensare che quello che arrivò, insieme all’Unreal Engine1, ad essere il motore di gioco 3D più diffuso sul mercato si sia spento arrendendosi alla moltitudine di suoi simili più moderni, più stupefacenti e spettacolari che affolla la scena dei video giochi di questi anni. Continue reading →

Vi ricordate SETI@Home, il progetto partito nel 1999 che ha come obiettivo la ricerca di segnali di vita extraterrestre grazie all’analisi dei “suoni catturati dallo spazio”? Per farlo SETI@Home usa il contributo di migliaia di utenti della rete che mettono a disposizione la potenza dei loro PC per generare una immensa griglia di calcolatori in grado di masticare quantità di dati altrimenti impossibili. Per contribuire è sufficiente scaricare uno screen saver, che entra in attività quando il nostro PC non viene utilizzato, contribuendo al calcolo di una frazione dell’enorme “problema complessivo”. E’ di fatto una enorme rete P2P, che sfrutta l’interconnesione di migliaia di nodi per distribuire calcoli che richiederebbero altrimenti anni di elaborazione anche per i più potenti super-computer.

Sul modello di SETI@Home sono nate molte altre iniziative, anche perché molti sono i campi di ricerca dove è richiesta una enorme potenza di calcolo. Uno dei progetti più recenti si chiama Folding@Home, letteralmente “Avvolgimento @ Casa”, che studia il perché le proteine si avvolgono.

“Le proteine sono la base della biologia, queste molecole sono vere e proprie macchine miniaturizzate. Al fine di espletare una specifica funzione biochimica esse si avvolgono. Tale processo di aggregazione, benché fondamentale in tutta la biologia, rimane ancora un mistero per la scienza umana. Come ben sappiamo, quando questi avvolgimenti non si formano nella giusta maniera possono produrre effetti nefasti a livello organico attraverso malattie quali Alzheimer, mucca pazza (BSE), CJD, ALS, Huntington e Parkinson.”

Quindi capite bene che è un tema molto importante per la ricerca della cura di malattie che colpiscono centinaia di migliaia di persone ogni anno. Vediamo in cosa consiste il progetto.

“Folding@Home è un progetto computazionale distribuito per lo studio degli avvolgimenti, delle dissociazioni ed aggregazioni delle proteine e delle loro relative incidenze sulle malattie. Usiamo algoritmi computazionali avanzati diffusi su larga scala per simulare comportamenti biochimici delle proteine calcolati su tempi migliaia di volte più estesi di quelli considerati in passato. Questo ci ha consentito di simulare la concatenzazione delle proteine per la prima volta e adesso ci permette di studiare le malattie legate alle mutazioni in questo processo biologico fondamentale.”

Per contribuire, anche in questo caso, è possibile scaricare una software da installare sul proprio PC per “cedere” la propria potenza di calcolo nelle ore morte della giornata.

Ma la particolarità di Folding@Home è che è stato sviluppato e rilasciato un client anche per PlayStation 3. L’idea è semplice: molte delle PS3 sono in rete, spesso rimangono in standby nulla facenti. La PS3 inoltre ha una potenza di calcolo decisamente superiore anche al più carrozzato dei PC di oggi. Perché non chiedere quindi a tutti i videogiocatori di prossima generazione di concedere la loro amata console a fini di ricerca? Cosi è stato, ed è nato un progetto sponsorizzato da Sony stessa, che ha visto un’altra occasione per far capire al mondo quanto la sua PS3 sia molto di più di una semplice console da gioco.

Chi vuole, può già oggi andare sul Menu princupale della PS3 ed abilitare la funzione di sharing, che si attiva solo quando la macchina non è in uso. Chi vuole può divertirsi a navigare in 3D dentro le proteine che si stanno analizzando, o verificare – grazie ad una furbissima classifica – quanto si è contribuito alla causa comune.

Progetti come questi dovrebbero essere obbligatori, pensando a quanta potenza di calcolo sprechiamo ogni santo giorno. Ogni PC, ogni Console, ogni Telefonino, dovrebbero di default “concedere” alla rete la propria potenza di calcolo inutilizzata.

– La home page del progetto Folding@Home.
– Il video completo del servizio Folding@Home su PS3.

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E’ da anni ormai che seguo con estrema attenzione il processo di ibridazione tra Videogiochi, Televisione e Web. Non è un caso che questi siano i tre temi dominanti di questo blog. Con l’avanzare delle nuove generazioni ormai si è capito che anche i videogiochi sono un fenomeno fondamentale da considerare per capire dove stiano andando molte delle ore che le giovani generazioni (e neanche più solo loro) spendono per intrattenersi. I tre mondi si stanno sempre più avvicinando andando spesso a collidere. Abbiamo sempre più film o programmi TV che sembrano videogiochi, cosi come videogiochi che sembrano film o cartoni animati. Tutto sempre più immerso nella rete.

Una dimostrazione dello stato dell’arte ci viene da San Francisco, dove si è appena conclusa la Game Developer Conference, ed in particolare da un nuovo gioco per PlayStation 3 che è stato presentato il 9 di marzo. Il titolo è “Little Big Planet” ed è una soluzione molto interessante che propone un divertentissimo mix di cartoni animati, video game, user generated content e web ad un livello mai visto prima d’ora.

Il gioco sfrutta il potentissimo motore fisico della PS3 mettendo il giocatore di fronte ad incredibili nuove possibilità. La prima azione che viene chiesta quando si entra nel gioco è quella di creare da soli un livello di gioco nel quale si vorrà entrare. Per farlo vengono messi a disposizione una serie di tool (di una semplicità imbarazzante) per manipolare in maniera molto complessa una scena 3D con tutti i suoi elementi. Nella scena è possibile naturalmente inserire elementi auto generati, come le foto, che possono entrare a far parte ad esempio dei fondali o delle skin dei personaggi. Il video che segue illustra perfettamente molte delle azioni previste.

Una volta completata la costruzione di un livello, naturalmente, possiamo giocarci. Il gioco consiste nel superare una serie di ostacoli organizzati ad arte per impedire al nostro buffo personaggio di arrivare alla fine del quadro. Ogni partita può svolgersi in maniera cooperativa, dove più personaggi si aiutano nel superamento degli ostacoli più difficili. Ogni percorso di gioco, comunque lo si disegni, arriva a sfruttare in maniera incredibile la simulazione fisica messa a disposizione dalla PS3. Ma l’aspetto più affascinante, che rende il gioco virtualmente infinito, è la possibilità di condividere, con altri utenti PS3 collegati in rete, i quadri che abbiamo generato. In pratica prima di iniziare ogni partita è possibile scegliere se giocare a dei quadri auto prodotti, o sceglierne uno generato da un utente del network. Il video che segue mostra questa fantastica funzionalità.

Il risultato è un gioco incredibile, mai uguale a se stesso, dove potenzialmente decine di migliaia di giocatori possono partecipare alla creazione di un “piccolo grande mondo” dalle dimensioni infinite. Il divertimento nel giocarlo è assicurato dall’incredibile risposta che la PS3 riesce a regalare, tutto il resto viene dalla componente sociale che lega gli “abitanti” del mondo .

A vederlo giocare, si capisce quanto sia a tutti gli effetti uno splendido cartone animato, che in più è interattivo e generato dagli utenti. Un’altra freccia nell’arco di Sony, un altro passo nel mondo del GAME 3.0.

– Il sito di Media Molecule, la casa produttrice del gioco.

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Nintendo lancia oggi in Europa il suo Wii. Nel resto del mondo era già uscito, qualche settimana fa avevamo assistito a NYC a scene di “delirio di massa” con code di fans accampati davanti al Toy’R'Us a Time Square la notte del lancio.

Peccato che oggi da noi sia festa, ma poco male. Il problema vero questa volta sembra essere l’offerta attuale e la prospettiva che il Wii propone. Nintendo da tempo ha deciso di rimanere LoFi puntando sul game play, piuttosto che sulla forza bruta. Le sue console, da anni, non sono il top dell’ingegneria hardware. I suoi giochi, d’altra parte, sono da sempre ai vertici del gradimento. Nintendo annovera tra le sue fila i migliori game designer al mondo, uno su tutti il Maestro Shigeru Miyamoto, uno dei padri fondatori del video gaming moderno. Suoi Donkey Kong, Super Mario e Zelda. Sue le idee dietro al DS e al nuovo Revolution, altresì detto Wii.

Personalmente ho sempre molto apprezzato la politica Nintendo. I giochi da “generazioni” sono diventati stantii. Sempre uguali da una versione ad un altra. Ma soprattutto sempre uguali tra una generazione ed un’altra di console. Solo un po più belli graficamente, ma in fondo sempre la solita minestra riscaldata. Almeno fino ad oggi. Con questa nuova generazione di console la musica sembra essere cambiata.

Nintendo continua ad andare dritta per la sua strada: il Wii ha una grafica a dir poco “primitiva” rispetto alle due rivali, non supporta l’Alta Definizione vero differenziale dei nuovi giochi, ma come è noto è dotata di un nuovo “rivoluzionario” sistema di gioco. Una sorta di telecomando, al quale si può attaccare un joystick, sensibile ai movimenti e capace di riprodurre suoni. Visto dal vivo, proprio a NYC, ci è sembrato un sistema quanto meno divertente. Certo dopo aver già provato giochi bassati su “web cam”, tappetini per ballarci sopra, e conga o chitarre da suonare al ritmo di musica, non è che sia rimasto folgorato alla vista del nuovo controller. Ma l’interesse era comunque massimo. Soprattutto per capire se con questa nuova forma di connessione player // console fosse possibile divertirsi veramente andando oltre i titoli “demo” mostrati da Nintendo a questo scopo: Nintendo Sports su tutti (addirittura incluso nella confezione del Wii).

Bene, la risposta sembra essere tristemente no! EDGE, quella che continua ad essere la mia “bibbia” dei video giochi ha espresso tanto per cambiare pareri autorevoli e molto netti. Tra i titoli di lancio due dovevano dimostrare al mondo che il Wii è macchina per far divertire anche gli “adulti”. Red Steel™ di Ubisoft e The Legend of Zelda®: Twilight Princess. Premesso che io non affiderei mai ad Ubisoft neanche il gioco di chiusura di una generazione di console, l’idea di confidare su di un titolo dell’azienda di Montreuil-sous-Bois (Francia) per dare dimostrazioni di forza al mondo si è rivelata quanto meno fallimentare. Red Steel si becca un bel 5/10 in pagella. Un titolo pessimo, che dimostra tutto fuorché quello che doveva: usare il nuovo controller per questo action game è una tortura! Zelda invece, tanto per cambiare, si accredita un bel 9 su 10. Il miglior Zelda di sempre! (anche se a onor del vero è stato Ocarina of Time con il suo straordinario passaggio al 3D il miglior Zelda di sempre). Peccato che, secondo EDGE: a) è un titolo Game Cube per grafica e game play, b) non usa praticamente mai il nuovo controller Wii, c) è un riciclo perfetto di tutti gli Zelda precedenti. Insomma un titolo perfetto, soprattutto per i numerosi fans di Zelda, ma un gioco che più o meno potevano proporci anche 5 anni fa sulla “prev gen”. Per carità: coerente con la politica Nintendo, ma un po fuori dal tempo.

Amo la Nintendo quasi come amo Apple, ma Shigeru & Co. hanno dato un occhiata a titoli come Viva Pinatas o Gear of War (capolavoro!), vere next gen per i videogiochi? L’HD gaming è un altro pianeta. Il controller del 360, compatto, ergonomico, e wireless è una vera “revolution” per semplicità e manegevolezza. Il supporto Live! di 360 è uno spettacolo per semplicità ed estensione. Insomma questa nuova generazione di console sembra aver portato veramente i giochi ad un altro livello. (Non parliamo della PS3, pur avendola vista in azione, perché la Sony è ad oggi più “fuori dal tempo” della NIntendo).

Nintendo rischia terribilmente di rimanere al palo, scavando ancora di più il solco che la separa dal mondo dei “gamer veri“. Che dire: speriamo che si siano fatti bene i conti e che magari la prossima tornata di giochi regali qualcosa di più convincente per chi ama terribilmente andare in giro con un mitra in mano a sparare ad umani e alieni (non ditelo a quelli di PANORAMA!). Intanto il nuovo trailer di HALO 3 ci ha regalato nuovi brividi veri (chi vuole può iscriversi qui per provare a partecipare alla beta). Aspettiamo con fiducia.

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